Иторр Кайл - Путь Златой Секиры
КАЙЛ ИТОРР
ПУТЬ ЗЛАТОЙ СЕКИРЫ
Жизнь была вратами, соединяющими
два разных, чуждых друг другу мира.
Сколько же рас, каждая со своими
радостями и горестями, надеждами и
отчаяньем, любовью и ненавистью,
прошло сквозь эти врата по дороге,
ведущей из мрака во тьму?
Роберт Эрвин Говард
"Черный Человек"
Пролог
В начале времен, говорили в минуты откровения жрецы, Боги сот-
ворили священные орудия из священного металла - каковым всегда и
везде считалось золото. И когда пришло время, и Боги покинули мир
Яви, эти орудия остались на земле - или, во всяком случае, в пре-
делах досягаемости простых смертных.
Говорят, золотая цепь до сих пор обвивает старый дуб где-то на
неведомом берегу неведомого моря; и цепь эту стережет старый уче-
ный кот, бывший спутником-фамилиаром одной из Богинь, когда та не
была еще Богиней. Говорят, золотая игла укрыта в стоге сена, при-
чем те, кто не знают, что она там, никогда ее не найдут. Говорят,
золотое кольцо лежит в глубокой океанской впадине, и лишь Морской
Владыка временами любуется его сиянием, не осмеливаясь даже приб-
лизиться к наследию Богов. Говорят, золотое копье похоронено вме-
сте со своей последней жертвой, и тот, чья рука коснется отмечен-
ного сплетенными крестами древка, станет владыкой мира, перед ко-
торым склонятся все цари и короли. Говорят, золотой телец, разби-
тый на тринадцать кусков, покоится в горячих песках Аравии, и эти
куски медленно, но неотвратимо сползаются, чтобы в конце времени
стать единым целым.
А еще говорят, что все это - чушь, которую не стоит даже выслу-
шивать, не то что воспринимать хотя бы наполовину всерьез.
Тем не менее, очень многие верят в существование таких орудий,
обладающих чудодейственной силой священного золота.
Сколько их сотворено Богами - не знает никто. И уж подавно ни-
кому не известно, где следует искать эти артефакты ушедшей эпохи.
О, у многих найдутся свои "единственно правильные" сведения - од-
нако, в этих сведениях достоверного еще меньше, чем в немногочис-
ленных легендах о златых орудиях...
И лучше, если так оно и останется. Ведь кому под силу держать в
руках то, что сотворено Богами по Их мерке?
Однако, человеческий род никогда не отличался благоразумием. И
потому поиски продолжались, продолжаются, и наверняка будут вес-
тись до тех пор, пока люди не разуверятся в себе. Или в Богах. Но
это если и произойдет, то не скоро...
Ни разу за многие тысячелетия эти поиски не завершались успе-
хом. А если и завершались - достигшие цели не возвращались, чтобы
поделиться радостной вестью с остальными. Быть может, именно по-
тому, что искали сознательно, поставив себе четкую цель и устре-
мив все силы на ее достижение.
Но - так бывает не всегда. Точнее, так бывает очень редко.
Ибо ищущие не находят, а нашедшие не ищут. Ибо идущие не дости-
гают, а достигшие не идут. Ибо говорящие не ведают, а ведающие не
говорят. Ибо жаждущие не могут, а могущие не жаждут.
Ибо миром правят не Боги и даже не Судьба.
Ибо над Человеком нет иной власти, кроме самого Человека. Если
только он, Человек, сам не пожелает подчиниться кому-либо - а же-
лающих хватает, ибо не всякому под силу нести бремя свободы и вы-
бирать собственный путь там, где другие идут по накатанной тропе.
Но все же, есть и такие, кто носит звание Человека по праву.
И они - способны взять златые орудия Богов и не быть испепелен-
ными нахлынувшей мощью.
Потому что сами несут в себе не меньшую мощь, пусть и не подоз-
ревают об этом. А если подозревают -
